domingo, 22 de octubre de 2017

Hace 100 años - 22 de octubre de 1917 - Primera Guerra Mundial - El Golfo de Riga

Hace 100 años
22 de octubre de 1917
Primera Guerra Mundial

El Golfo de Riga

En octubre de 1917, los alemanes completan la conquista de las islas del Archipiélago Estonio Occidental, en el Báltico, que cierran el Golfo de Riga, frente a Estonia, parte de Rusia en ese entonces. La campaña, iniciada por los alemanes el 12 de octubre, tenía como objetivo amenazar Petrogrado y así presionar al gobierno de Kerenski, para que abandonara la guerra. Para apoyar las operaciones, los alemanes desplegaron una potente flota que contaba con numerosas unidades, entre las que destacaban once modernos acorazados y cruceros de batalla. Los rusos apenas podían oponer dos antiguos acorzados “pre-dreanought”, tres cruceros, tres cañoneras, 21 destructores y tres submarinos británicos que operaban en el área.

En la mañana del 17 de octubre de 1917, la Marina Alemana intentaba despejar las minas dejadas por los rusos en el área del archipiélago. Los anticuados acorazados “Slava” y “Grazhdanin”, apoyados por el crucero acorazado “Bayan”, abrieron fuego sobre los dragaminas. En respuesta, los alemanes enviaron dos modernos “dreadnought”, los acorazados “König” y “Kronprinz”, que abrieron fuego sobre los buques rusos. Sólo el “Slava” tenía alcance y poder de fuego para oponer alguna resistencia a las potentes unidades germanas, de modo que el “Grazhdanin” y el “Bayan” se quedaron retrasados, hostigando a los dragaminas alemanes, mientras el “Slava” avanzaba hacia un estrecho canal, por donde debían venir los acorazados alemanes. Al comienzo, estos últimos estaban en desventaja, al no poder maniobrar en las estrechas aguas del canal y tener que avanzar de frente hacia la artillería de los rusos, que disparaba continuamente sobre ellos.

Alrededor de las 10.00, los rusos se retiraron para que las tripulaciones pudieran almorzar. Cuando volvieron a la refriega, los dragaminas habían hecho grandes progresos y los acorazados alemanes aprovecharon la oportunidad, para colocarse en una posición más ventajosa, desde donde aprovechar su mayor poder de fuego. Antes de las 11.00, el “Slava” había recibido tantos impactos, que ya no era capaz de responder el fuego enemigo y amenazaba con hundirse. Los buques rusos recibieron orden de retirarse, con el “Bayan” protegiendo la retirada del “Grazhdanin”, mientras el “Slava, demasiado dañado para huir, debía ser hundido por su propia tripulación, una vez que el resto de las unidades escapara de la persecución alemana. Sin embargo, mientras se emitían estas últimas órdenes, el Comité de Marineros, organizado tras la Revolución de Febrero, había ordenado abandonar la sala de máquinas, por temor a un hundimiento, de modo que encalló en un banco de arena, al sureste del canal, porque no había nadie que pudiera cumplir las instrucciones del capitán de detener la nave o modificar su curso. Algunos destructores consiguieron evacuar a la tripulación, antes de que explotara un depósito de municiones, poco antes de las 12.00. Para asegurar que el buque no cayera en manos enemigas, tres destructores recibieron la orden de torpedear al “Slava”, pero la mayoría de los torpedos funcionó mal, de modo que permaneció a medio hundir en las aguas poco profundas. Los soviéticos borraron al buque del registro oficial en mayo de 1918 y los restos fueron desguazados por los estonios después de la guerra.

Ya sin la presencia de buques rusos que pudieran estorbar, para la tarde del 18 de octubre, los alemanes tenían firme control de las islas estonias del Báltico. El 19, los restos de la flota rusa del Golfo de Riga, transportes y auxiliares se retiraron hacia el norte, a través del Estrecho de Suur. Las unidades navales rusas, en parte, al menos, escaparon al bloqueo alemán, pero Estonia quedaba a merced de los alemanes y Petrogrado podía ser atacado desde el flanco sur. Al terminar la campaña, 20.000 rusos habían caído prisioneros y más de 100 cañones habían caído en manos alemanas. Era un rudo golpe para el frágil gobierno republicano ruso, que tenía crecientes dificultades para cumplir su compromiso de mantenerse en la guerra.

En la fotografía de abajo, se aprecia el extenso daño recibido por el acorazado “Slava” durante la lucha.




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