Hace 75 años
3 de septiembre de 1942
Segunda Guerra Mundial
Caso Azul
En el teatro de operaciones del Pacífico, la lucha más dura se libra en
Nueva Guinea y en las Salomón, especialmente en Guadalcanal. Al amanecer del 28
de agosto, los japoneses atacaron en el aún incompleto aeródromo de Turnbull,
cerca de Milne Bay, en la costa de la Papúa Australiana. Los nipones no se preocuparon
por quedar expuestos a los cazas “Kittyhawk” y al fuego de armas ligeras, desde
buenas posiciones defensivas, sufriendo fuertes bajas. Esa misma tarde, 769
efectivos de las Fuerzas Especiales Navales de Desembarco de la Marina
Japonesa, partieron desde Rabaul, para reforzar el ataque en Milne Bay. Tierra
adentro, el 144º Regimiento del Ejército Imperial Japonés sorprendió al 39º
Batallón Australiano en Isurava, forzándolo a retirarse el día 30.
En Guadalcanal, ambos bandos se concentrar en llevar refuerzos y
suministros hasta la disputada isla. El 28 de agosto, los japoneses ejecutaron
dos operaciones de refuerzo. Durante el día, sufrieron fuertes pérdidas,
incluyendo el hundimiento de un destructor y las averías de otros dos, a causa
de los aviones norteamericanos basados en la pista aérea de “Henderson Field”,
en el mismo Guadalcanal. Por la noche, en cambio, otra flota japonesa tuvo
éxito. Los acontecimientos del 28 de agosto de 1942 convencieron a los
japoneses de la necesidad de reforzar sus tropas sólo de noche, para evitar a
la aviación estadounidense, que ya dejaba sentir su dominio de los aires. Estas
carreras nocturnas de aprovisionamiento serían bautizadas como “Tokyo Express”
por los “marines” que luchaban en Guadalcanal.
El 30 de agosto, aviones japoneses sorprenden y hunden al destructor
estadounidense “USS Colhoun” en el Estrecho de Savo, al norte de Guadalcanal.
En la noche de ese mismo día, el “Tokyo Express” se anota un éxito, cuando
consigue desembarcar 1.000 hombres en la isla. Al día siguiente, los japoneses
usaron esas tropas en un nuevo ataque sobre “Henderson Field”, mientras los
norteamericanos también se afanaban en llevar más refuerzos hasta el campo de
batalla. El 31 de agosto, el submarino japonés “I-26” torpedeó al portaaviones
estadounidense “USS Saratoga”, a unas 240 millas marinas al oeste del
archipiélago de las Salomón. Aunque no hubo bajas, los daños dejaron al
portaaviones fuera de acción durante tres meses.
En el Frente Oriental, el 29 de agosto de 1942, el 4º Ejército Panzer
consigue romper las líneas soviéticas, 22 kilómetros al sur de Stalingrado. El
31 de agosto, los tanques de esta unidad llegaron hasta la línea del
ferrocarril que une Stalingrado y Morozovsk, en las afueras de Stalingrado. El
alto mando soviético, temeroso de que sus tropas fueran rodeadas y destruidas
por los alemanes, retiraron a los Ejércitos 62º y 64º al interior de la ciudad.
El 3 de septiembre, el 6º Ejército y el 4º Ejército Panzer toman contacto
frente a Stalingrado, aunque no consiguen entrar en la ciudad de inmediato. Se
iniciaba una durísima batalla de desgaste en que los alemanes, que casi no
tenían reservas, llevaban todas las de perder.
Lo que se conocería como Batalla de Stalingrado por la posteridad no
había sido contemplado en los planes iniciales de la ofensiva de verano alemana
para 1942. Tras fracasar en el intento de liquidar a la URSS de un plumazo en
el verano de 1941, Hitler ordenó el cumplimiento de tres grandes objetivos a la
“Wehrmacht” en el Frente Oriental para 1942: el Grupo de Ejércitos Centro debía
mantener sus posiciones y lanzar ataques de distracción; el Grupo de Ejércitos
Norte debía capturar Leningrado y enlazar con los finlandeses; finalmente el
Grupo de Ejércitos Sur tenía la principal misión y recibiría, por tanto, la gran
mayoría de los refuerzos y los recursos del “Reich”: atacar a través de Ucrania
y el sur de Rusia, para luego asegurar los yacimiento petrolíferos del Cáucaso.
El 1 de junio de 1942, en Poltava, Ucrania, Hitler expuso a sus generales
que mandaban en el sur de la URSS lo que esperaba de ellos para el verano
boreal de 1942 que se aproximaba. Estaban presentes el mariscal de campo Fedor
von Bock, comandante del Grupo de Ejércitos; el general Paul von Kleist,
comandante en jefe del 1er Ejército Panzer; el general Hermann Hoth, comandante
del 4º Ejército Panzer, y el general Friedrich Paulus, a cargo del 6º Ejército.
Durante la conferencia, apenas se mencionó Stalingrado. A pocos días de
iniciarse la campaña, el propósito era asegurar el petróleo, que empezaba a
hacerse muy escaso entre los alemanes. En la reunión, Hitler llegó a decir que,
si no conquistaban Maikop y Grozny, los grandes centros petrolíferos del
Cáucaso, debían poner fin a la guerra. En cuanto a Stalingrado, su conquista no
era necesaria para la campaña y no se requería otra cosa que destruir las
fábricas de armamento ubicadas en la ciudad y asegurar una posición defensiva
en el gran río Volga, pero una lucha de asedio y calle por calle, como sería
finalmente, no estaba contemplada.
La ofensiva alemana fue bautizada “Caso Azul” (“Fall Blau”) y constaría
de dos etapas. En la primera parte de la ofensiva, se dirigiría hacia el Volga,
lo más rápidamente posible, ojalá cortando la retirada a la mayor cantidad de
fuerzas soviéticas. Una vez asegurado el flanco, el grueso de las fuerzas
alemanas se lanzaría por el Don hacia el Caúcaso. La primera gran batalla tuvo
lugar en Voronezh, que demoró más de lo planeado, debido a la resistencia
soviética y a los constantes cambios de planes que llegaban desde el cuartel
general de Hitler. Para julio, el “Führer” estaba muy nervioso por las demoras
(que eran culpa suya, en gran parte) y ordenó que ambas fases fueran ejecutadas
al mismo tiempo, contra el parecer de sus generales de campo, así como también
de su Jefe de Estado Mayor, general Franz Halder. A menudo, Hitler ordenaba
trasladar las formaciones Panzer, cuando estaban en medio de una batalla,
pensando que ya estaba resuelta, quitando velocidad a sus ejércitos y
malgastando, en largas marchas, el petróleo que irónicamente quería conquistar
en primer lugar.
Antes de que acabara julio de 1942, Hitler ordenó ampliar aun más los
objetivos de la operación, sin aportar nuevos refuerzos. El día 23 de ese mes,
el tirano nazi llegó hasta su cuartel general de vanguardia en Vinnitsa,
Ucrania, en medio de una ola de calor que llevó los termómetros hasta los 40º
Celsius. El clima daba una idea de lo extremas que pueden ser las condiciones
climáticas en una región del mundo que casi todas las personas asocian con el frío
y la nieve. En su Directiva nº 45, reescribió “Caso Azul”. Según el megalómano
estratega autodidacta, “sólo unas débiles fuerzas enemigas” habían escapado del
cerco, de modo que se justificaba ampliar los objetivos de la campaña. El 6º
Ejército de Paulus debía conquistar y ocupar Stalingrado. Ya no bastaba con
destruir las fábricas y avanzar sobre el Volga. Posteriormente Paulus debía
enviar grupos motorizados hasta el Mar Caspio, mientras que otras fuerzas, bajo
el mando del mariscal List, debían conquistar toda la costa oriental del Mar
Negro y todo el resto del Cáucaso. Hitler, que empezaba a desconectarse de la
realidad, nada dijo de refuerzos o suministros para estos grandiosos proyectos.
Al momento de iniciarse la gran batalla en la ciudad que llevaba el
nombre del tirano comunista, la lucha se había transformado en una sangrienta
competencia de prestigio entre Stalin y su colega nazi. Stalin, tan despiadado
como Hitler, pero aparentemente más astuto, se las arregló para decidir la
suerte de la guerra a su favor en los meses siguientes y, sin duda, propinar a
los alemanes la que, hasta el momento, sería su mayor derrota desde 1939.
Abajo, soldados alemanes usan como transporte un tanque medio “Panzer IV
– G”, el modelo modificado con un cañón rápido de 75 milímetros. Con la versión
“G”, los alemanes por fin tenían un tanque decente, capaz de medirse en
igualdad de condiciones con los “T-34” y los “KV-1” soviéticos. Sin embargo, en
1942, todavía gran parte de las divisiones blindadas estaban armadas con
modelos más anticuados, que demandaban toda la creatividad de sus tripulaciones
para imponerse a los rusos, más numerosos y mejor armados.
Imagen tomada de http://cms.kienthuc.net.vn/zoom/1000/uploaded/lenam/2017_02_24/barbarossa-2/loat-anh-khoc-liet-chien-dich-barbarossa-cua-duc-trong-cttg2-2-hinh-3.jpg
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