Hace 75 años
10 de enero de 1941
Segunda Guerra Mundial
El 10 de enero de 1941, en Moscú, es firmado el Acuerdo Germano-Soviético de Fronteras y Comercio. El acuerdo es firmado por Vyacheslav Molotov, Comisario de Asuntos Exteriores, en nombre de la Unión Soviética, y por el embajador alemán Friedrich Werner von Schulenburg, quien sería ejecutado algunos años después por su participación en el complot que, en 1944, intentó asesinar a Hitler y sustituir a los nazis mediante un golpe de estado. A mediados del año 1941 que recién empezaba, las dos tiranías totalitarias estarían en guerra. Ambas llevaban años preparándose para ese momento y afilando el puñal que clavarían en la espalda del “aliado” de ocasión.
El mismo 10 de enero en que nazis y comunistas firman su acuerdo, el Congreso de Estados Unidos inicia la tramitación de la “Ley para Promover la Defensa de los Estados Unidos”, más conocida como “Ley de Préstamo y Arriendo”. Entraría en vigencia en marzo de 1941 y autorizaría al gobierno federal a prestar ayudar material y financiera a las naciones cuya defensa se consideraba esencial para la seguridad de Estados Unidos: en primer lugar, Gran Bretaña, los dominios de la “Commonwealth”, la Francia Libre y China. Luego de junio de 1941, la Unión Soviética también se convertiría en beneficiaria de la ayuda norteamericana. Era el primer paso abierto para abandonar la pretensión de neutralidad norteamericana. El aislacionismo recibía un duro golpe.
La acción militar se concentra en el Mediterráneo en estos primeros días de enero. Los griegos siguen penetrando en territorio del Protectorado Albanés, defendido por las tropas italianas, que ya habían sido muy golpeadas en las acciones de fines de 1940. De simple derrota, la campaña en los Balcanes empieza a convertirse en desastre para Italia, que pronto tendrá que pedir la asistencia de Alemania para evitar la pérdida de Albania y hasta incluso la amenaza a las fronteras italianas.
Las tropas de “Il Duce” también sufren en África del Norte. El 3 de enero, el puerto libio de Bardia es fuertemente bombardeado por aviones y unidades navales británicas. Para el día 5, tropas australianas de la “Fuerza del Desierto Occidental” conquistan Bardia y capturan 45.000 prisioneros italianos. El día 7, las vanguardias británicas y de la “Commonwealth” han conseguido avanzar casi 100 kilómetros más, y están a las puertas de Tobruk, el importante puerto fortaleza de Cirenaica.
El 10, sin embargo, ocurre un hecho preocupante para los británicos, cuando el portaaviones “HMS Illustrious” es sensiblemente dañado por aviones alemanes. Aparentemente el dominio de los aires sobre el Mediterráneo lo tiene Alemania, al menos, por el momento.
En el Mediterráneo se empeña una estrategia ya estrenada en la guerra anterior. Es la estrategia de la periferia. Como no es posible para Alemania dañar decisivamente a Gran Bretaña y ésta tampoco tiene la fuerza de hacer lo propio en el territorio alemán, los contendientes intentan perjudicarse en la periferia de Europa y la más importante de esas periferias es el Mediterráneo, que conecta el centro del Imperio Británico con sus colonias, especialmente la India. Tres son los puntos clave para mantener abierto el flujo de comunicaciones entre Londres y la India: Gibraltar, Malta y el Canal de Suez. El primero nunca fue amenazado realmente, desde el momento en que el general Franco se negó a entrar en la guerra al lado de Hitler. El último estuvo cerca de ser amenazado por Rommel y su “Afrika Korps”. Mientras que Malta, el centro y engranaje del despliegue naval británico en la zona, empezaba en 1941 el mayor de sus calvarios, soportando un despiadado asedio ítalo-germano por aire y por mar. Siempre que el Eje conseguía mantener la presión sobre la isla de Malta, los británicos estarían en apuros en el Mediterráneo. Al revés; cuando Alemania concentraba sus esfuerzos en otros frentes, sobre todo en Rusia, la “Royal Navy” y la “Royal Air Force” ganaban libertad para acosar a los convoyes alemanes e italianos que cruzaban el mar para llevar suministros a sus tropas africanas. Empezaba uno de los duelos más memorables de la Segunda Guerra Mundial…
En la fotografía, un aspecto de la cubierta de vuelo del “Illustrious”, dañada por las bombas lanzadas por los “Stuka” alemanes que lo atacaron el 10 de enero. Además de los considerables daños materiales, los ataques mataron 126 marinos e hirieron a 91. Diez cazas “Fairey Fulmar” y diez torpederos “Fairey Swordfish” se perdieron durante la lucha.
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