Hace 75 años. 29 de agosto de 1940. Segunda Guerra Mundial

Hace 75 años

29 de agosto de 1940

Segunda Guerra Mundial

El 24 de agosto de 1940, aviones alemanes bombardean accidentalmente una iglesia en Cripplegate, en el área metropolitana de Londres. Aunque los alemanes declararon inmediatamente que se trataba de un error y el mismo Hitler se había reservado el derecho exclusivo de ordenar el ataque a áreas civiles no productivas, Churchill ordenó al día siguiente un bombardeo sobre Berlín como represalia. En la noche del 25 de agosto, 95 bombarderos británicos atacaron el Aeropuerto de Tempelhof y la zona de Siemesstadt, en Berlín. El daño, en ambos ataques a las capitales de Alemania y Gran Bretaña, fue mínimo, pero tuvo enormes efectos sicológicos, dando inicio a una escalada en que el objetivo primario de los bombarderos ya no serían sólo los objetivos militares, sino también las ciudades y centros productivos del enemigo.

Los ataques a las ciudades británicas, especialmente Londres, pasaron a la historia como el “Blitz”. Produjeron enormes daños y miles de víctimas entre los civiles, pero estuvieron lejos del efecto buscado de quebrantar la moral o aterrorizar a los británicos hasta forzarlos a pedir la paz. Durante los meses siguientes, las zonas urbanas de Inglaterra, Escocia y Gales sufrieron terribles ataques de parte de la Luftwaffe. Los primeros bombardeos de la “RAF” contra Berlín, en cambio, fueron poco efectivos y sus consecuencias fueron más sicológicas y políticas que militares. Pero, a medida que la guerra se volvió contra Alemania, las ciudades del “Reich” fueron sufriendo ataques cada vez peores, que se volvieron apocalípticos desde 1942 en adelante, cuando la poderosísima “U.S. Air Force” se unió a la aviación británica en su campaña aérea contra Alemania.

El cambio de prioridades de la Luftwaffe, que pasó a centrarse en las ciudades británicas, especialmente Londres, fue quizás el mayor error de muchos que cometió el alto mando político y militar alemán al momento de enfrentar la Batalla de Inglaterra. Los alemanes no lo supieron en 1940, pero efectivamente hubo momentos en que la RAF estuvo en serios problemas. De haber persistido en algunas de las muchas estrategias contra la RAF, ensayadas por los alemanes en julio-septiembre de 1940, es posible que el resultado hubiese sido una derrota estratégica británica de graves consecuencias. La inteligencia alemana falló miserablemente al evaluar las condiciones en que se inició y se desarrolló la batalla aérea sobre el Reino Unido. Los británicos, en cambio, implementaron un sistema de manejo de la información que puede calificarse de magistral y que pasó a la historia como el “Sistema Dowding”, en honor del Mariscal en Jefe del Aire, Sir Hugh Dowding, que comandó la aviación de caza británica en el momento más crítico de su historia.

El Sistema Dowding fue la primera red de control de tierra para intercepción aérea. Controlaba el espacio aéreo entre el extremo norte de Escocia y el sureste de Inglaterra. Usando una compleja red telefónica subterránea, su objetivo era recolectar, transmitir, filtrar y administrar la información recogida por las estaciones de radar y el Real Cuerpo de Observadores. Esta información era luego traspasada a los escuadrones de caza y a las unidades de artillería antiaérea, para que pudieran tomar decisiones de combate, usando sus recursos, siempre escasos, de la mejor manera posible.

El primer paso era la detección de las formaciones enemigas por parte de las estaciones de radar, que debían informar a los Cuarteles Generales de la Aviación de Caza, donde esos datos eran trabajados en una “sala de filtrado”. En esta sala, las formaciones enemigas era identificadas con marcadores de colores en un gigantesco mapa del Reino Unido, que permitía seguir la trayectoria de las fuerzas propias y enemigas. Los aparatos de radar eran unidireccionales, de modo que sólo podían detectar formaciones de aviones que estuvieran desde las costas británicas hacia fuera, pero no podían seguir a los aparatos una vez que sobrevolaran Gran Bretaña. Hacer el seguimiento de los bombarderos sobre suelo británico era tarea del Real Cuerpo de Observadores (“Royal Observer Corps, ROC”), formado por cientos de voluntarios que seguían desde tierra, con binoculares o a ojo desnudo, el recorrido de los bombarderos alemanes y sus formaciones de escolta.

La información filtrada y procesada, era luego recibida por los cuarteles generales de los cuatro grupos en que se dividía el Mando de la Aviación de Caza. Cada uno de estos cuarteles generales tenía sus propios mapas y salas de mando. A su vez, ellos transmitían la información a los sectores en que se dividían los grupos. Desde los cuarteles generales de cada sector, se daban las órdenes a los pilotos de caza y a los operadores de artillería antiaérea. De este modo, era mucho más fácil para la artillería antiaérea identificar los aviones de cada bando y no disparar sobre los propios. Los escuadrones de caza, en tanto, se aproximaban a las formaciones invasoras sabiendo su número, trayectoria y composición. Así, el mando de caza enviaba a la batalla el número exacto necesario para detener a los alemanes y no desperdiciaban combustible en patrullajes de vigilancia.

En la fotografía, se ve una sala de control en Bentley Priory, el Cuartel General de la Aviación de Caza Británica, donde se procesaba y filtraba la información que luego pasaba a los grupos, sectores y escuadrones.

Imagen tomada de http://www.raf.mod.uk/rafcms/mediafiles/gallery/E6AFBDD7_5056_A318_A8F80D997DFBEB05/2sept(a).jpg